폐렴 초기 증상 감기인 줄 알았는데... 기침, 가래, 고열이 계속된다면? 폐렴의 모든 것

환절기는 물론 계절에 상관없이 우리를 괴롭히는 감기. 하지만 "이번 감기는 유독 심하고 오래가네"라고 생각하며 넘겼다가 폐렴으로 고생하는 분들이 많습니다. 폐렴은 단순한 감기와 달리 심할 경우 입원 치료가 필요하며, 특히 노약자나 만성질환자에게는 생명을 위협할 수도 있는 무서운 질병입니다.

오늘은 감기와 헷갈리기 쉬운 폐렴의 초기 증상부터 원인, 그리고 효과적인 치료법과 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

🩺 폐렴(Pneumonia), 정확히 어떤 병일까요?

폐렴은 우리 몸의 호흡을 담당하는 폐, 특히 산소 교환이 일어나는 폐포(허파꽈리)에 세균이나 바이러스, 곰팡이 등이 침투해 염증이 생기는 질환을 말합니다. 쉽게 말해 '폐에 걸리는 감기'라고 생각할 수 있지만, 염증으로 인해 폐포에 액체나 고름이 차면서 정상적인 산소 교환이 어려워져 다양한 전신 증상을 유발합니다.

🧐 혹시 나도? 놓치지 말아야 할 폐렴의 대표 증상

폐렴은 초기 증상이 감기와 매우 비슷해 방치하기 쉽습니다. 아래와 같은 증상이 나타난다면 폐렴을 의심해 볼 수 있습니다.

1. 38℃ 이상의 고열과 오한 감기처럼 열이 나지만, 해열제를 먹어도 잘 떨어지지 않고 오한을 동반하는 경우가 많습니다.

2. 심한 기침과 색깔 있는 가래 마른기침보다는 기침 시 누렇거나 녹슨 색깔의 짙은 가래가 나오는 것이 특징입니다. 때로는 피가 섞여 나오기도 합니다.

3. 호흡 곤란 및 가슴 통증 조금만 움직여도 숨이 차고, 숨을 쉴 때마다 가슴에 통증(흉통)이 느껴지거나 결리는 느낌이 들 수 있습니다.

4. 전신 증상 심한 피로감, 두통, 근육통 등 몸살과 비슷한 전신 증상이 동반됩니다.

※ 소아와 노인의 비전형적 증상

• 소아: 기침이나 가래보다 호흡이 비정상적으로 빠르고, 잘 먹지 않으며, 축 늘어지는 모습을 보일 수 있습니다.
• 노인: 고열과 같은 뚜렷한 증상 없이, 이유 없이 기력이 쇠하거나 식욕이 없고, 의식이 흐려지는 등의 비전형적인 증상으로 나타날 수 있어 더욱 세심한 관찰이 필요합니다.

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💊 폐렴, 어떻게 치료할까요?

폐렴 진단을 받으면 원인균에 따라 치료법이 달라집니다.

• 세균성 폐렴: 가장 흔한 원인으로, 항생제를 이용해 치료합니다. 의사의 처방에 따라 정해진 기간 동안 꾸준히 복용하는 것이 매우 중요합니다. 증상이 나아졌다고 임의로 약을 중단하면 내성균이 생겨 치료가 더 어려워질 수 있습니다.
• 바이러스성 폐렴: 독감(인플루엔자) 바이러스 등이 원인인 경우, 항바이러스제를 사용하기도 하지만 대부분 증상을 완화하는 대증요법과 함께 충분한 휴식과 수분 섭취로 자연 회복을 기다립니다.
• 공통 치료 (증상 완화): 원인과 상관없이 고열, 기침, 가래 등 힘든 증상을 조절하기 위해 해열제, 진해거담제 등을 함께 처방합니다.

환자의 나이, 기저 질환, 폐렴의 중증도에 따라 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 호흡 곤란이 심하거나 의식이 저하된 경우, 탈수 증상이 심한 경우에는 즉시 입원하여 전문적인 치료를 받아야 합니다.

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💉 최선의 치료는 예방! 폐렴 예방법

폐렴은 예방이 무엇보다 중요합니다. 건강한 생활 습관으로 폐렴의 위협으로부터 우리 몸을 지킬 수 있습니다.

1. 폐렴구균 예방접종: 폐렴을 일으키는 가장 흔한 원인균인 폐렴구균을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다. 특히 65세 이상 어르신, 만성질환(심장, 폐, 간 질환, 당뇨 등) 환자, 영유아는 필수적으로 접종하는 것이 좋습니다.
2. 독감(인플루엔자) 예방접종: 독감의 합병증으로 폐렴이 발생하는 경우가 많으므로, 매년 독감 예방주사를 맞는 것이 폐렴 예방에 큰 도움이 됩니다.
3. 철저한 개인위생: 외출 후, 식사 전 손을 30초 이상 깨끗하게 씻는 습관만으로도 감염 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
4. 금연 및 면역력 관리: 흡연은 폐의 방어 능력을 현저히 떨어뜨리는 주범입니다. 금연하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사로 면역력을 강화하는 것이 중요합니다.

감기 증상이 1~2주 이상 지속되거나, 숨쉬기 힘들고 가슴 통증이 느껴진다면 절대 가볍게 여기지 마세요. 망설이지 말고 병원을 방문해 정확한 진료를 받는 것이 폐렴으로부터 건강을 지키는 가장 현명한 방법입니다.